學術上的用詞「probiotics」，中文譯為「益生菌」或「原生保健性菌種」，為科學家經研究證實後，於1965年首度發表，目前probiotics的定義可為『活的微生物』，可改善宿主（如動物或人類）腸內微生物相的平衡，並對宿主有正面的效益；經過科學家近四十年來的研究，有些益生菌的功效比原先的定義更為廣泛；而益生菌主要所指的即是「乳酸菌」和部分「酵母菌」。

益生菌這個名詞，大概是在六七年前忽然出現的，以前從來沒有人在談益生菌，但是自從身為益生菌之父的許清祥教授，研發出國內第一個益生菌的菌株以後，可以說現在所有號稱益生菌的菌種，多多少少跟他脫離不了關係。所以也只有許清祥博士發明的益生菌，吃起來才令人安心．

好菌能讓腸道保持弱酸性，排便順暢，抑制腸內腐敗反應；壞菌則會使腸道偏鹼性，產生大量有毒物質，導致便祕、拉肚子甚至致癌。
腸道是體內最大的免疫器官，７０％的免疫球蛋白抗體聚集在腸道。益生菌能調節免疫系統平衡，減少過敏抗體IgE產生。

益生菌已廣泛被應用在促進人類健康，而其主要的功用有降低過敏免疫反應、維持腸道中正常的微生物菌相、抗腫瘤活化免疫系統、促進乳酸的代謝、調整腸胃道功能、降低血液中的膽固醇、減緩老化，但是有關對於健康族群的預防效果所知有限。

作者：許清祥博士

主要可分為以下兩方面

許清祥 醫師
中國醫藥大學中醫系兼任副教授

免疫力是人體對抗疾病的能力 ，對健康而言它就像是兩面刃的利劍，太過與不及都會對健康造成傷害。免疫力低下當然會導致常常發生各種感染性疾病，像是呼吸道、腸胃道、泌尿道等感染，甚至像是癌症，都是免疫系統不足所引起的。然而，免疫力過於亢進也會引起疾病，像是過敏或是自體免疫的疾病。